Excursion d'une journée au départ de Rome vers les jardins et villas classés au patrimoine mondial de l'UNESCO

Prenez votre temps dans le cadre serein de la Villa d'Este, le plus beau site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en Italie, puis parcourez les ruines de la Villa d'Hadrien qui éclipseront tout ce que vous avez vu jusqu'à présent. Détendez-vous dans le cœur médiéval de Tivoli entre deux visites, une petite ville avec une histoire plutôt grande. Où les citoyens de la Rome antique se rendaient-ils pour ralentir le rythme et se rapprocher de la nature ? Les Romains fréquentaient Tivoli depuis l'époque républicaine, destination de choix pour les riches. C'était en quelque sorte le tourisme naissant. C'est à Tivoli que l'empereur Hadrien a entrepris la construction de son gigantesque complexe résidentiel, quatorze siècles avant que la Villa d'Este ne devienne le sanctuaire des cardinaux de la Renaissance en quête de réconfort et de solitude. Aujourd'hui, la Villa Adriana est le pendant parfait de la Villa d'Este, beaucoup plus ancienne, mais non moins impressionnante. Pour son époque, la Villa d'Este était un spectacle d'ingénierie hydraulique et d'art paysager. Commandée par le cardinal Ippolito II d'Este (nommé gouverneur de Tivoli par le pape Jules III) à la fin du XVIe siècle, elle a été réalisée sur le versant de la Villa Gaudente par l'architecte et paysagiste Pirro Ligorio et Alberto Galvani, architecte-ingénieur de la famille Este.

Ils ont été assistés par Tommaso Chiruchi et Claude Vernard, ingénieurs hydrauliciens chevronnés qui ont restauré un ancien tunnel romain pour détourner l'eau de la rivière Aniene vers le parc de la villa. En 1605, le cardinal a lancé un programme de restauration et de modifications. Il a introduit de nouvelles plantes et des formes aquatiques inédites dans un aménagement somptueux qui mettait en valeur les éléments décoratifs des fontaines. Des travaux supplémentaires furent entrepris par Gianlorenzo Bernini entre 1660 et 1670. Les jardins de la Villa d'Este sont un paradis naturel où cinq cents fontaines dispersent l'eau dans toutes les directions à chaque détour. C'est un cadre remarquable qui a longtemps servi de modèle aux jardins d'agrément en Europe et au-delà. Les fontaines connues sous les noms de « La Chouette », « L'Ovale », « Les Cent » et « Les Dragons » vous donneront envie d'en découvrir davantage. La fontaine de l'orgue fait bouger l'eau pour jouer des instruments tels que des tuyaux et des trompettes. Il y a 450 ans, de telles merveilles étaient inconnues. Depuis, l'orgue a été remplacé, mais la musique est toujours jouée (dirigée par l'eau) tous les matins à partir de 10h30. C'est un spectacle qui vaut la peine d'être entendu. Le palais lui-même domine tout. Construit sur une ancienne villa romaine, il abrite les appartements privés du cardinal, des salles et des galeries qui vous surprendront. La vue qui s'y offre est fascinante. Après avoir visité la Villa d'Este, explorez la Villa Adriana et le sanctuaire d'Hercule Victor, avant de terminer votre journée par le train de retour vers Rome.