Sintra : Billets d'entrée pour le palais et le parc de Pena

Le palais est situé dans la partie orientale du parc de Pena, qu'il faut traverser pour atteindre la rampe abrupte construite par le baron d'Eschwege et qui permet d'accéder à l'édifice en forme de château. Le palais lui-même est composé de deux ailes : l'ancien monastère manuélin de l'ordre de Saint-Jérôme et l'aile construite au XIXe siècle par le roi Ferdinand II. Ces ailes sont entourées d'une troisième structure architecturale qui est une version fantastique d'un château imaginaire, dont on peut contourner les murs et qui comprend des créneaux, des tours de guet, un tunnel d'entrée et même un pont-levis.

En 1838, le roi Ferdinand II a acquis l'ancien monastère hiéronymite de Notre-Dame de Pena, construit par le roi Manuel Ier en 1511 au sommet de la colline surplombant Sintra et laissé inoccupé depuis 1834, date à laquelle les ordres religieux ont été supprimés au Portugal. Le monastère comprenait le cloître et ses dépendances, la chapelle, la sacristie et le clocher, qui forment aujourd'hui la partie nord du palais de Pena, connu sous le nom de Vieux Palais. Le roi Ferdinand commença par réparer l'ancien monastère qui, selon les sources historiques de l'époque, était en très mauvais état. Il réaménagea tout l'étage supérieur, remplaçant les quatorze cellules utilisées par les moines par des pièces plus grandes et les recouvrant des plafonds voûtés que l'on peut encore voir aujourd'hui. Vers 1843, le roi décida d'agrandir le palais en construisant une nouvelle aile (le Nouveau Palais) avec des pièces encore plus grandes (la Grande Salle en est un bon exemple), terminée par une tour circulaire à côté des nouvelles cuisines. Les travaux furent dirigés par le baron d'Eschwege.

Les travaux de réparation de 1994 ont permis de retrouver les couleurs d'origine de l'extérieur du palais : rose pour l'ancien monastère et ocre pour le nouveau palais. En transformant un ancien monastère en une résidence de type château, le roi Ferdinand a montré qu'il était fortement influencé par le romantisme allemand et qu'il avait probablement trouvé son inspiration dans les châteaux de Stolzenfels et de Rheinstein sur les rives du Rhin, ainsi que dans le château de Babelsberg à Potsdam. Les travaux de construction du palais de Pena se sont achevés au milieu des années 1860, bien que d'autres travaux aient été entrepris ultérieurement pour la décoration des intérieurs. Le roi Ferdinand a également ordonné l'aménagement du parc de Pena dans les environs du palais, dans le style des jardins romantiques de l'époque, avec des allées sinueuses, des pavillons et des bancs de pierre placés à différents endroits le long des parcours, ainsi que des arbres et d'autres plantes originaires des quatre coins du monde. Le roi a ainsi profité du climat doux et humide des collines de Sintra pour créer un parc exotique entièrement nouveau, avec plus de cinq cents espèces d'arbres différentes. Le palais de Pena a été classé monument national en 1910 et fait partie du paysage culturel de Sintra, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995.