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Ein Schloss, das Franz I. liebte Der Ruhm des Waldes von Retz in der Aisne ist nicht von gestern. Im Jahr 632 jagte Dagobert I. dort bereits! Auch die Könige, die auf ihn folgten, wussten den Wildreichtum zu schätzen und bauten dort eine bescheidene Residenz. Die große Geschichte des Schlosses beginnt erst mit dem zukünftigen Franz I., der von seinem Cousin König Ludwig XII. das Herzogtum Valois und das Schloss erhält, als er erst 3 Jahre alt ist! Im Jahr 1528, wenige Jahre nach seiner schweren Niederlage bei Pavia in Italien, startete der Herrscher eine Reihe von Bauprojekten, vom Louvre, den er vergrößerte, bis zum Schloss in Fontainebleau, das er errichtete. Um seiner Lieblingsbeschäftigung, der Jagd, zu frönen, einem Symbol der Elite, baute er mitten im Wald von Retz einen königlichen Palast, den damals größten in Frankreich. Villers-Cotterêts, damals ein bescheidenes Dorf, hatte außerdem den Vorteil, das geografische Herz des Herzogtums Valois zu sein, der Dynastie, aus der Franz I. stammte. Eine der wenigen königlichen Residenzen in der Picardie Mit seiner reichen Verzierung kann das imposante Schloss mit den schönsten Errungenschaften seiner Zeit mithalten. Die Kapelle, ein Meisterwerk der Renaissance-Architektur, war die erste in Frankreich, die mit der gotischen Tradition brach. Als Zeichen der monarchischen Macht ersetzten die Embleme des Königs (Salamander, Fleur-de-Lis und gekrönte Initialen) die christlichen Symbole in diesem Ort des Gebets. Im Laufe der Zeit arbeiteten die großen Namen der Architektur in Villers-Cotterêts, von Philibert Delorme, dem ersten Architekten von König Heinrich II., der am Bau des Louvre beteiligt war, bis zu André Le Nôtre, dem berühmten Gärtner von Versailles, der den Park auf Wunsch von Philippe d'Orléans, dem Bruder von Ludwig XIV.